海盐县是马家浜文化、崧泽文化、良渚文化发祥地之一，距今6000多年前，县境内就有先民从事农牧渔猎活动。秦王政二十五年（公元前222）置县，因“海滨广斥，盐田相望”而得名。建县以来，海盐曾四徙县治，六析其境。秦末,县治陷为湖（柘湖），迁至武原乡（今平湖市东门外）。东汉永建一至六年（126—131）中，县治又陷为湖（当湖），南迁至齐景乡故邑山旁（今乍浦附近）。东汉建安五至八年（200—203），析海盐西南境、由拳南境置海昌县（今海宁市）。东晋咸康七年（341）,县治迁至马嗥城（今海盐县武原街道东南）。南朝梁天监六年（507），析县东北境置前京县。南朝梁中大通六年（534）至大同元年（535），再析县东北境置胥浦县。唐开元五年（717），迁县治于今地。唐天宝十年（751），割海盐北境、嘉兴东境、昆山南境置华亭县。元元贞元年（1295），升为海盐州。明洪武二年（1369），复降为县。明宣德五年（1430），析武原、齐景、华亭、大易4个乡置平湖县。1949年5月7日，海盐县解放。1950年5月，狮岭乡3个村划属海宁县，平湖县10个村划属海盐县。1958年11月21日，撤销海盐县建制，区域并入海宁县，其中西塘、海塘、元通3个公社划归平湖县。1961年12月15日，复置海盐县，辖2个镇16个公社，狮岭公社仍属海宁县。1983年，撤社建乡。1985年8月，澉浦、通元、西塘桥3个乡撤乡建镇。随着经济发展，又有欤城、百步、长川坝、石泉4个乡撤乡建镇，欤城、长川坝更名为于城、秦山。1999年，调整乡镇行政区划，辖9个镇3个乡。2001年10月，乡镇行政区划再次调整，辖武原、沈荡、澉浦、秦山、通元、西塘桥、于城、百步8个镇。2018年，调整部分镇行政区划，全县8个镇调整为4个街道5个镇，即武原、西塘桥、望海、秦山4个街道，沈荡、百步、于城、澉浦、通元5个镇。